Automatización del progreso: el futuro de la automatización

Todos hemos leído la ficción distópica, hemos visto esas películas apocalípticas y escuchado innumerables advertencias proféticas que anuncian nuestra obsolescencia.

Seguramente ahora estamos a solo un par de años de activar el interruptor en un "Skynet" de nuestra propia creación y condenar a la humanidad a los anales de la historia. En realidad, no estamos del todo seguros de lo que depara el futuro, pero probablemente no sea fuego y azufre.

Para los detractores y los detractores de la tecnología, ¿podría haber una imagen más adecuada que la de apertura de Terminator 2? Una máquina enorme, esquelética y humanoide que aplasta un cráneo humano debajo de su pie.

Escuchar a los "tecnoescépticos" puede hacer que parezca que ese es el final que inevitablemente nos espera. Si continuamos por nuestro camino actual de imbuir máquinas con niveles crecientes de autonomía, habilidades de aprendizaje e inteligencia artificial, eventualmente construiremos inadvertidamente nuestra propia obsolescencia.

Sin embargo, si me preguntan, la necesidad de inclinarse ante los nuevos jefes supremos del robot no llegará en el corto plazo. De hecho, no podría estar más lejos de la verdad.

...El camino de los luditas

Como antecedente, el ludismo (de donde nace la palabra ludita o adherido al ludismo) fue un movimiento encabezado por artesanos ingleses en el siglo XIX, que protestaron entre los años 1811 y 1816 contra las nuevas máquinas que destruían el empleo. También aquí podemos ver otro momento en la humanidad en donde nos hemos "revelado" (destruido por temor) en contra de las máquinas.

En la superficie, la mecanización y la automatización pueden parecer ideas desalentadoras, "a priori". La idea de que pronto podamos ser reemplazados por máquinas es un concepto angustioso, uno que desafortunadamente hemos visto en acción antes (los miro a ustedes, luditas).

Dicho esto, ahora hemos estado automatizando las cosas de una forma u otra desde 240 AC, cuando el ingeniero griego Ctesibius inventó el reloj de agua. No obstante, de alguna manera hemos logrado superar los 2.200 años sin hacernos completamente redundantes. Sin embargo, hoy en día sigue habiendo un puñado de personas que todavía afirman que "el final (proverbial) está cerca".

La historia ha demostrado que la automatización tiene el potencial de perturbar la industria, y en el proceso de hacerlo, simplemente cambia nuestro concepto de trabajo y trabajo. Sin embargo, rara vez ha sonado la sentencia de muerte por la necesidad del aporte humano. Puede causar períodos de desplazamiento a los trabajadores humanos en el corto plazo, pero a largo plazo la automatización ha demostrado ser un beneficio para nuestra especie.

Los telares automatizados señalaron el comienzo del fin para los famosos tejedores de Nottinghamshire, mientras que el resto de nosotros se benefició de la ropa y el tejido más asequibles. Sin embargo, como hábiles artesanos, los luditas no carecieron de trabajo por mucho tiempo: después de la invención de la máquina de coser en 1846, la industria textil, muy disputada, experimentó un resurgimiento en términos de trabajo humano.

En todo caso, la automatización ha sido un factor clave en nuestra continua historia de éxito: por cada trabajo perdido, al menos uno más a menudo se crea. Esto, en efecto, ha duplicado nuestra capacidad de producción.

Un estudio de la consultora Deloitte confirma esto. Proponen que a lo largo de los últimos 140 años, el advenimiento de la tecnología ha creado más empleos de los que ha depuesto.

El estudio también muestra que el número de nosotros que realizamos trabajos manuales repetitivos se ha desplomado, mientras que los empleados en, por ejemplo, los roles en el sector tecnológico, se han disparado.

Su verdadera mecanización y automatización casi han eliminado la participación humana en ciertas industrias, como la agricultura (a fines del siglo XIX, aproximadamente el 7% de la población británica se clasificó como trabajadores agrícolas). Hoy, es alrededor del 0.2%: una caída del 95%). La automatización está eliminando la necesidad de que realicemos un trabajo muscular manual y nos permite enfocarnos en proyectos más innovadores.

Eso no quiere decir que la automatización no tenga sus desafíos. Para que una empresa llegue a una posición en la que esté lista para implementar sistemas automatizados, es costoso y lleva mucho tiempo. A modo de ejemplo la empresa Robotworx, una compañía de robótica "lista para usar" que sirve al sector industrial, sugiere que un solo brazo robótico automatizado con capacidades de soldadura cuesta entre $ 30,000 y $ 50,000, como una estimación conservadora.

Además, no vamos a lograr mucho con un solo robot. Incluso una vez que los sistemas están en su lugar, puede pasar un tiempo antes de que se realice cualquier Retorno de Inversión (ROI por sus siglas en inglés). También hay un mayor costo de mantenimiento con máquinas automáticas. Sin embargo, las ventajas a largo plazo superan con creces los costos y desventajas a corto plazo.

¿Donde nos encontramos ahora?

Las máquinas creadas para la automatización y aquellas preparadas y/o equipadas con Aprendizaje Inteligente, son cada vez más frecuentes en nuestra vida cotidiana. Eche un vistazo a su alrededor y las probabilidades son que la automatización, en alguna u otra forma, ha tocado y esculpido casi todo lo que usted ponga su mirada.

La automatización ya está en todos lados. Desde el uso de los autómatas de fabricación que produjeron su escritorio IKEA, hasta los procesos automatizados de compra minorista en su teléfono inteligente, incluso la máquina de café que lo ayudó a despertarse esta mañana. La automatización se ha convertido en una parte fundamental de la vida cotidiana.

La Automatización ha ayudado a reducir el costo de las necesidades básicas, como la comida y la bebida, haciendo que lo que una vez se consideraron lujos, sean ya accesibles y cotidianos.

Imagine por ejemplo, poder tener una computadora sin la ayuda de los procesos automatizados que nos han permitido reducir el tamaño de los procesadores, acelerar la producción y reducir los costos.

Además, no solo estamos viendo los avances de impacto en los mundos de fabricación y actividades comerciales. A medida que avanzamos en esta era digital (Convergencia Informática y Transformación Digital más que presentes), hemos necesitado desarrollar software más inteligente y soluciones más inteligentes.

Necesitamos racionalizar y optimizar los programas y sistemas heredados, preparándolos para hacer frente a las demandas del usuario del día. De otra manera, la tía obsolescencia se apoderará de ellos, nuestros procesos, nuestras empresas y organizaciones.

La automatización ha sido clave para permitir esto, ya que se han encontrado formas de devolver horas-hombre a la empresa, horas-hombre que previamente se habrían gastado en tareas tediosas y repetitivas. Nuestra capacidad para automatizar los procesos de software nos ha permitido revolucionar la forma en que interactuamos, nos comunicamos y hacemos negocios a través de la tecnología.

Más de lo mismo, solo que mejor, por favor.

A medida que comencemos a repicar en la automatización cada vez más, sin dudas las cosas cambiarán. Tomemos el entorno minorista (retail), como ejemplo.

¿Qué ocurre si las tareas manuales extenuantes y altamente repetitivas, como la reposición de existencias, se automatizan por completo? Hipotéticamente esto liberaría a aquellos miembros del personal dedicados a esta actividad, permitiéndoles concentrarse en algo más interpersonal como las ventas y/o el manejo del negocio.

La probabilidad de automatizar es directamente proporcional a la naturaleza de lo que consideramos qué trabajo ésta va a hacer cambiar. Es posible que algunos se pierdan por completo, pero a su vez estamos seguros que otros serán transformados y/o se introducirán industrias completamente nuevas.

A medida que nuestro concepto de trabajo cambie, la economía también lo hará. Lo que la historia nos demuestra es que debería expandirse, mientras que el esfuerzo que ejercemos para impulsarlo debería reducirse. La marcha hacia la automatización no se trata de eliminar empleos de las personas, se trata de racionalizar e incrementar la productividad.

No hay nada que temer de nuestros Robot Overlords. En todo caso, deberíamos darles la bienvenida con los brazos abiertos. ¿Estaría Usted dispuesto a deshacerse de aquellos productos o servicios que la Automatización produjo, abarató y/o mejoró? Piénselo.