Por qué Internet de las cosas creará una revolución en la Salud

Antes de comenzar, deseamos aclarar que el texto que ofrecemos a continuación, se refiere a los esfuerzos que el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido está ya llevando a cabo a todos los niveles. Así pues, esperamos que sirva de referencia para toda la comunidad de la industria de la Salud en nuestros países. Hecha la acotación, comenzamos.

El Internet de las cosas debe ser una de las tendencias tecnológicas más destacadas de los últimos cinco años. ¿Podría la Internet de las Cosas ser la columna vertebral del Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido en el futuro cercano? Con el Servicio Nacional de Salud luchando bajo la doble presión de una creciente demanda de sus servicios y una falta de fondos crónica, ¿podría el Internet de las cosas ayudar a que la atención médica sea más eficiente?

Al equipar los objetos con sensores para monitorear su entorno y una conexión a internet para comunicarse, el Internet de las cosas le dará a las organizaciones una mayor capacidad para recopilar datos e informar en tiempo real.

Para el Servicio Nacional de Salud, el Internet de las Cosas podría presentar grandes beneficios para el cuidado del paciente al permitir que los hospitales rastreen y monitoreen a los pacientes desde el momento en que llegaron al hospital, o incluso en el hogar antes de eso, con datos en tiempo real de sensores que se agregan automáticamente a registros de pacientes sin la necesidad de que las enfermeras tomen lecturas o actualicen cuadros. A un nivel más prosaico, el Internet de las Cosas podría permitir al Servicio Nacional de Salud rastrear equipos costosos o vitales (o ambos) de manera más efectiva.

Hay indicios de un aumento en el apetito por los dispositivos para Internet de las Cosas dentro de la industria de la salud a nivel mundial: se espera que el gasto mundial en IoT en atención médica aumente de $ 41.220 millones en 2017 a $ 405.65 billones en 2026.

El Servicio Nacional de Salud, sin embargo, parece estar tomando un enfoque más cauteloso. Como parte de una iniciativa para establecer bancos de pruebas para revisar nuevas tecnologías en el servicio de salud, NHS England y el Departamento de Salud han otorgado 10 millones de libras en fondos para dos proyectos de "banco de pruebas" que describe como "liderados por Internet de las Cosas".

A modo de ejemplo, Technology Integrated Health Management (TIHM), está dirigido a ayudar a las personas con demencia a permanecer en casa por más tiempo. Los dispositivos inteligentes instalados en el hogar de una persona pueden usarse para controlar su salud y bienestar, para verificar si todavía están bien, alertando a los profesionales de la salud para que intervengan cuando sea necesario. En otro frente, Diabetes Digital Coach, es un sistema de aprendizaje electrónico para ayudar a los diabéticos a controlar mejor su condición, pero solo tiene un componente mínimo de Internet de las Cosas con enlaces a monitores de glucosa, habilitados para transmitir información vía Internet.

NHS Scotland también ha comenzado proyectos piloto de Internet de las Cosas. Caithness General Hospital, parte del fideicomiso NHS Highlands, ha comenzado a usar camas de hospital con Internet de las Cosas. Las camas han sido equipadas con sensores Bluetooth, lo que les permite transmitir información sobre su ubicación y registro de mantenimiento. Se espera que la prueba de seis meses ahorre tiempo al personal del Servicio Nacional de Salud para rastrear camas individuales y recuperar sus datos de mantenimiento.

Actualmente, la Internet de las Cosas dentro del Servicio Nacional de Salud tiene uno de los dos objetivos principales: rastrear recursos costosos y solicitados (equipos costosos o los propios médicos), o hacer avanzar a los pacientes hacia mayores niveles de cuidado personal.

Con un envejecimiento de la población que tiene un número creciente de afecciones médicas a largo plazo, así como finanzas restringidas dentro del servicio de salud, es probable que sigan siendo los principios rectores clave de cualquier despliegue de Internet de las Cosas del Servicio Nacional de Salud en el futuro.

Los despliegues son, por ahora, en el lado simple: recopilar/procesar datos, o monitorear la ubicación.

La simple naturaleza de los despliegues de Internet de las Cosas hasta la fecha, es parcialmente una cuestión de costo. Construir algo más complejo requeriría un presupuesto más considerable que el que los fideicomisos del Servicio Nacional de Salud, con escasez de efectivo, pueden estar dispuestos a pagar.

-"Si va a automatizar actividades médicas más complejas utilizando Internet de las Cosas, requiere mucho esfuerzo, no puede simplemente comprar algo de la estantería. Necesita los médicos para proporcionar el conocimiento médico, necesita ingenieros de software, necesita ingenieros de hardware para configurar algo un poco más complicado, y necesita integradores de sistemas"-, dijo a ZDNet el Doctor Vaughan Michell, director de programas de consultoría de Henley Business School.

-"Debido a que está bastante involucrado, debe pensar en los beneficios que obtendrá... así como los problemas de seguridad y las consecuencias no deseadas, si quiere hacer algo más inusual que simplemente medir los parámetros generales; eso puede ser bastante costoso", agregó el Doctor Vaughan Michell.

Las preguntas sobre seguridad y estándares también deberán resolverse antes de que el Servicio Nacional de Salud pueda adoptar Internet de las Cosas en una escala más amplia. Si bien la seguridad ha sido durante mucho tiempo una preocupación en torno a la adopción de esta tecnología en general, es un desafío particular para cualquier proveedor de atención médica. Los retiros de bombas de insulina y marcapasos debido a fallas de seguridad, han demostrado que las vulnerabilidades en el hardware de Internet de las Cosas para atención médica, podrían tener implicaciones de vida o muerte.

La falta de estándares también significa que existe el riesgo de que Internet de las Cosas termine implementándose de manera gradual, con una falta de interoperabilidad entre una entidad de confianza y otra, o incluso entre un hospital y otro en el mismo ámbito de confianza.

También hay preguntas filosóficas espinosas sobre el uso de Internet de las Cosas que deben resolverse antes de que haya un uso más generalizado de la tecnología. Por ejemplo, cuestiones relacionadas con la propiedad de los datos. ¿Deberían los datos pertenecer a los pacientes, al Servicio Nacional de Salud, a los proveedores de tecnología involucrados? Y al igual que con Inteligencia Artificial, hay preguntas sobre quién sería legalmente (y moralmente) responsable si un sistema de Internet de las Cosas causara daño a un paciente. ¿Sería el Servicio Nacional de Salud, el proveedor de hardware, los integradores de sistemas u otra parte?

-"La integración de dispositivos médicos conectados en escenarios de atención médica establecidos es difícil"-, advirtieron los consultores Deloitte en un informe reciente Medtech e Internet of Medical Things intitulado: "Cómo los dispositivos conectados están transformando la atención médica".

Los proveedores de atención médica, y en particular sus Registros Electrónicos de Salud (EHRs), proporcionan el repositorio central para datos de múltiples dispositivos. Para que las colaboraciones sean efectivas, los proveedores de atención médica deben otorgar a las compañías "medtech", acceso a esta información en circunstancias acordadas y aprobadas. Incluyendo cuando sea relevante, el consentimiento del paciente sobre cómo se pueden usar estos datos.

Sin embargo y a pesar de los desafíos, es fácil ver dónde se puede implementar más Internet de las Cosas para reducir costos o aumentar la seguridad del paciente. Puede ser para monitorear los niveles de equipo básico en las salas y reordenar el stock nuevo cuando sea necesario; registrar y refinar el rendimiento de marcapasos, páncreas artificiales y similares; rastrear muestras de sangre y orina de manera más confiable; garantizando la exactitud de las prescripciones; dirigir a los médicos de guardia al paciente correcto en la sala correcta en un hospital ocupado.

Un ejemplo: los paquetes de cinco hisopos de gasa se cuentan al inicio de cualquier cirugía y al final. Si los números no coinciden, puede tener graves consecuencias. Con los sensores conectados a cada hisopo, sería fácil ver si una falta de coincidencia en los números se debía a que se dejó un conteo incorrecto o un hisopo perdido dentro de un paciente, con beneficios evidentes tanto para el paciente como para el presupuesto legal del Servicio Nacional de Salud.

La tendencia de que los dispositivos médicos vengan cada vez más con conectividad a Internet, también es probable que obligue al Servicio Nacional de Salud a un mayor uso de Internet de las Cosas. Los dispositivos médicos, desde monitores de presión arterial hasta marcapasos, biberones e inhaladores, están ganando conectividad, lo que permite a los médicos monitorear y refinar el tratamiento en tiempo real.

Además, los datos recopilados de sensores en diversos hospitales y pacientes podrían ser sumamente valiosos para configurar las intervenciones de salud pública, así como para el enfoque del gobierno central en la política del Servicio Nacional de Salud, especialmente cuando se combinan con otros avances como la Inteligencia Artificial. Otro factor importante es que cada vez más los dispositivos como el Apple Watch y los "wearables" capturarán más datos sobre nuestra salud a largo plazo, lo que puede brindarles a los médicos más datos de los que actualmente pueden manejar.

Aún así, la marcha de Internet de las Cosas con los servicios de salud es yo prácticamente imparable. Lo que ofrece Internet de las Cosas (la capacidad de aumentar la eficiencia y reducir la cantidad de tiempo invertido) es exactamente lo que necesita el Servicio Nacional de Salud.

"No tenemos otra opción. Con el fin de reducir los costos y proporcionar el apoyo que necesitamos, tenemos que automatizar parte de esa recopilación de datos básicos y el monitoreo, etc., para liberar personal calificado que se centre en la seguridad y el servicio al paciente", finalizó Michell.

Todo esta información habla de los esfuerzos que el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido ya están haciendo para aumentar la eficiencia, descender los costos y hacer más expedita la atención a los pacientes. ¿Qué se puede esperar en nuestros países? El reto está en el aire y las posibilidades son abrumadoras.