Una cantidad descomunal de personas alrededor del mundo obtuvieron nuevos aparatos el viernes, pero uno en el este de Tennessee se destaca Summit, una nueva supercomputadora presentada en Oak Ridge National Lab que es, extraoficialmente por ahora, la computadora más poderosa del planeta. Fue diseñado en parte para ampliar las técnicas de inteligencia artificial que alimentan algunos de los trucos recientes en su teléfono inteligente.
Estados Unidos no posee la supercomputadora más poderosa del mundo desde junio de 2013, cuando una máquina china reclamó el título por primera vez. Se espera que Summit termine esa racha cuando la clasificación oficial de supercomputadores, de una organización llamada Top500, se actualice a fines de este mes de Junio de 2018.
Los supercomputadores han perdido algo de su atractivo en la era de la computación en la nube y los enormes centros de datos. Pero muchos problemas computacionales espinosos requieren las máquinas gigantes. El año pasado, un informe del gobierno de Estados Unidos dijo que la nación debería invertir más en supercomputación, para mantenerse al día igualando o incluso superando a China en proyectos de defensa, como armas nucleares y aviones hipersónicos, así como innovaciones en el sector aeroespacial, descubrimiento de petróleo y productos farmacéuticos.
Summit, construida por IBM, ocupa un espacio equivalente a dos canchas de tenis y requiere más de 4,000 galones (15,141.65 litros) de agua por minuto alrededor de un sistema circulatorio, para enfriar sus 37,000 (treinta y siente mil) procesadores.
Oak Ridge dice que su nuevo bebé puede ofrecer un rendimiento máximo de 200 cuatrillones de cálculos por segundo (esto es el número 200,000,000,000,000,000 o 200 seguido de 15 ceros) usando una medida estándar utilizada para evaluar los supercomputadores, conocida como los petaflops, estamos hablando de doscientos mil millones de billones de operaciones de punto flotante por segundo. Eso es aproximadamente un millón de veces más rápido que una computadora portátil típica, y casi el doble del rendimiento máximo de Sunway TaihuLight de alto rango de China.
Durante las primeras pruebas, los investigadores de Oak Ridge utilizaron Summit para realizar más de un billón de cálculos por segundo en un proyecto que analiza la variación entre las secuencias del genoma humano. Afirman que es la primera vez que un cálculo científico ha alcanzado esa escala computacional.
La nueva mejor computadora de Estados Unidos es importante para algo más que la geopolítica de la fuerza computacional. Está diseñado para ser más adecuado que las supercomputadoras anteriores para ejecutar las técnicas de Aprendizaje Automático que son populares entre compañías tecnológicas como Google y Apple.
Una razón por la que las computadoras últimamente han mejorado mucho para reconocer nuestras voces y superarnos en los juegos de mesa es que los investigadores descubrieron que las Unidades Gráficas de Procesamiento (chips gráficos o GPUs) podrían poner más poder detrás de una vieja técnica de Aprendizaje Automático conocida como Redes Neuronales profundas. Facebook reveló recientemente que un único experimento de Inteligencia Artificial con miles de millones de fotos de Instagram, requirió cientos de chips gráficos durante casi un mes.
Summit tiene casi 28,000 Unidades de Procesamiento Grafico fabricados por la empresa Nvidia, junto con más de 9,000 procesadores convencionales Power de IBM. -"Tal uso intensivo de chips gráficos es inusual para una supercomputadora, lo que debería permitir avances en la implementación del Aprendizaje Automático en problemas científicos difíciles"-, dice Thomas Zacharia, director del Oak Ridge National Lab. -"Nos propusimos construir la supercomputadora más poderosa del mundo"-, dice, -"pero también es la supercomputadora más inteligente del mundo"-.
Eliu Huerta, investigador del Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, describe el conjunto gigante de GPUs de Summit como -"...un país de los sueños"-. Huerta utilizó anteriormente el Aprendizaje Automático en una supercomputadora llamada Blue Waters para detectar signos de ondas gravitacionales en los datos del observatorio LIGO, que hizo ganar a sus fundadores el Premio Nobel 2017 en física. Se espera que el poder de Summit ayude a analizar los aproximadamente 15 Terabytes (16,106,127,360 bytes) de imágenes que se espera que lleguen todas las noches desde el Gran Telescopio de Muestreo Sinóptico (Large Synoptic Survey Telescope), que comenzará a operar en el 2019.
Summit también se usará para aplicar el Aprendizaje Profundo a problemas en química y biología. Zacharia dice que podría contribuir a un proyecto del Departamento de Energía usando registros médicos de 22 millones de veteranos, de los cuales aproximadamente un cuarto de millón incluye secuencias completas del genoma.
Algunas personas preocupadas por la competitividad de los EE. UU. En las super computadoras esperan que el alboroto en torno a SUMMIT inspire más interés en la construcción de sus sucesores.
Estados Unidos, China, Japón y la Unión Europea han declarado la primera computadora "exascale" (con más de 1.000 petaflops de potencia informática) como el próximo gran hito en la informática a gran escala. China afirma que alcanzará ese hito en 2020, dice Stephen Ezell, vicepresidente de política de innovación global de la Fundación de Tecnología e Innovación de la Información. Por su parte los Estados Unidos Puede llegar allí en 2021 si el sucesor de Summit, conocido como Aurora, se completa a tiempo, pero el programa ya presenta retrasos.
Se han solicitado ya $ 376 millones de dólares de fondos federales estadounidenses, para ayudar a cumplir con el objetivo en el año 2021. Ahora le toca a los legisladores de la nación aprobarlo. -"La informática de alto rendimiento es absolutamente esencial para la seguridad nacional de un país, su competitividad económica y su capacidad para asumir desafíos científicos"-, dice Ezell.
¿Cree Usted que los Estados Unidos podrán mantenerse en el número uno de los equipos de cómputo de alto rendimiento, por más de tres años?
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