SDS o HCI ¿Cuál es la tecnología adecuada para las cargas de trabajo adecuadas?

Los datos son tan esenciales para las empresas como el agua para la vida. Pero a medida que las aplicaciones modernas generan y consumen cada vez más datos, es posible que sus enfoques tradicionales para capturarlos, almacenarlos y hacerlos circular necesiten un replanteamiento radical.

Durante la última década, el Almacenamiento Definido por Software (Software Defined Storage - SDS) y la Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI) han encontrado un lugar en el almacenamiento empresarial junto con los sistemas de Arreglos Redundante de Discos Independientes (Redundant Array of Independent Disks - RAID) tradicionales. 

Antes de considerar cómo podrían encajar en su flujo de trabajo de datos, recapitulemos por qué los Arreglos Redundante de Discos Independientes (Redundant Array of Independent Disks - RAID) sigue siendo el núcleo de la infraestructura de datos de muchas empresas. La arquitectura ofrece un rendimiento absoluto para aplicaciones heredadas y específicas, al mismo tiempo que puede admitir una amplia gama de cargas de trabajo. Con un "pedigrí" que se remonta a más de 30 años, se comprenden bien la confiabilidad y la resistencia de los Arreglos Redundante de Discos Independientes (Redundant Array of Independent Disks - RAID), así como sus limitaciones.

Pero la Transformación Digital también arrojará sorpresas y obligará a las empresas a analizar sus datos de diferentes maneras. Las nuevas aplicaciones, que a menudo utilizan Contenedores o Microservicios, pueden significar necesidades de datos muy diferentes. 

El Aprendizaje Automático y la Inteligencia Artificial (IA), o las simulaciones a gran escala, pueden exigir, y generar, grandes cantidades de datos muy rápidamente. La analítica en tiempo real puede presentar desafíos para las arquitecturas de almacenamiento cuando se trata de alimentar el hambre de datos de la informática. Y si bien alguna vez pudo haber sido el caso de que a medida que los datos envejecían su valor disminuía, hoy el refinamiento de los datos históricos brinda a las empresas la oportunidad de desarrollar nuevos conocimientos sobre sus clientes, así como también la oportunidad de perfeccionar los modelos de Inteligencia Artificial o también el Aprendizaje Automático.

Como ya lo hemos constatado quienes tenemos cierta experiencia en las Tecnologías de la Información, uno de los beneficios de los Arreglos Redundante de Discos Independientes (Redundant Array of Independent Disks - RAID) es su previsibilidad. Los datos en una economía digital, en particular el crecimiento de los datos, pueden ser impredecibles sobre todo cuando se trata de datos no estructurados. Esta imprevisibilidad se ve impulsada aún más por La Nube o más bien la facilidad con la que las empresas operan tanto dentro como fuera de la nube. De nuevo esto plantea el desafío de administrar entornos distribuidos y heterogéneos.

Con estos desafíos en mente, podemos considerar las características del Almacenamiento Definido por Software (Software Defined Storage - SDS) y la Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI), así como también cómo pueden ayudar a abordar algunos o todos estos desafíos.

El Almacenamiento Definido por Software reúne varios servidores de almacenamiento estándar de la industria, pero no necesariamente idénticos en un solo grupo, bajo el control de una capa de administración y abstracción de los datos. El almacenamiento físico y los servicios de almacenamiento están lógicamente separados, mientras que la capacidad de almacenamiento se administra y se sirve como un solo grupo. Si bien la primera capa de administración de Almacenamiento Definido por Software que ganó un alto perfil fue Ceph de código abierto (que existe desde 2006), desde entonces se le han unido plataformas alternativas, que a menudo se ofrecen como parte de un dispositivo dedicado.

Por su naturaleza, el Almacenamiento Definido por Software puede abarcar cualquier tipo de medio de almacenamiento (flash o disco) distribuido en una variedad de dispositivos. Estos se pueden abordar como almacenamiento de bloques, archivos u objetos, aunque las plataformas Almacenamiento Definido por Software generalmente se centrarán en uno u otro. Se puede agregar almacenamiento adicional sobre la marcha. Los beneficios de la flexibilidad y la escalabilidad son bastante claros. 

El enfoque de los Almacenamientos Definidos por Software son particularmente adecuados para el almacenamiento de segundo nivel para datos no estructurados, y el enfoque de la capa de administración en la recuperación automática y la automatización puede ser útil cuando se admiten aplicaciones nativas de La Nube, que dependen de Microservicios y Contenedores. Del mismo modo, la naturaleza intrínsecamente distribuida del Almacenamiento Definido por Software podría ser una buena opción para configuraciones donde los datos están dispersos en ubicaciones, particularmente en el Cómputo de Frontera o donde la Internet de las Cosas o dispositivos móviles pueden generar grandes cantidades de datos.

En términos más generales, los Almacenamientos Definidos por Software se prestan a entornos menos homogéneos. La abstracción significa que se pueden usar potencialmente múltiples sistemas de almacenamiento diferentes. Si hay una necesidad repentina de más almacenamiento, se pueden agregar más dispositivos, o se puede aprovechar La Nube. La capa de administración se encarga de los detalles, dentro de lo razonable. Dependiendo de la aplicación, nuevamente dentro de lo razonable, el enfoque de los Almacenamientos Definidos por Software puede estirar el ciclo de vida de la infraestructura de almacenamiento existente.

Pero esta fluidez también insinúa algunas de las posibles preocupaciones sobre los Almacenamientos Definidos por Software. Las manos experimentadas detectarán de inmediato que este enfoque podría significar poner mucho esfuerzo en la integración y las pruebas antes de que el sistema esté en funcionamiento. Luego, habrá un trabajo continuo para administrar el sistema y garantizar que se cuiden las actualizaciones y los parches. 

La sincronización de datos entre nodos puede significar un golpe de Latencia. Aquí es donde los beneficios del Almacenamiento Definido por Software dedicado se vuelven más evidentes, ya que los componentes de hardware y la capa de software se prueban y certifican previamente, asegurando con esto el servicio y el mantenimiento. Esto puede significar una penalización teórica en términos de flexibilidad en comparación con los enfoques de bricolaje, pero la ventaja es una solución empresarial más predecible.

La Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI) lleva el enfoque de dispositivos un paso más allá, ya que se basa en dispositivos estandarizados que integran Cómputo (microprocesador y memoria), Redes y Almacenamiento. El almacenamiento en bruto está virtualizado y distribuido, siendo Nutanix y VMware los líderes indiscutibles.

Esto implica una gama de hardware mucho menos diversa, pero debido a que el diseñador del dispositivo ha integrado cuidadosamente el Almacenamiento, la Red y el Cómputo, los tres se escalan juntos y en sincronía, a medida que se agregan nuevos dispositivos. El hecho de que se trate de un enfoque basado en servidor desde una perspectiva pura de hardware, también podría ser un beneficio ya que un especialista en servidores puede duplicar la gestión del almacenamiento de manera nativa.

El beneficio de este alto grado de integración dependerá de la carga de trabajo. La Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI) se centró inicialmente en admitir la infraestructura de escritorio virtual y alojar máquinas virtuales. Sin embargo, ahora se usa ampliamente para admitir una amplia gama de aplicaciones empresariales.

Al mismo tiempo, la naturaleza básica de la Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI) se traduce en la necesidad indiscutible de considerar cuidadosamente las configuraciones con las que se iniciará con ésta. Debido a que el enfoque asume que el dispositivo es la unidad básica de escalado, las cargas de trabajo que pueden resultar en saltos repentinos en el volumen de datos, pero no en Cómputo u otros componentes, pudiendo ser menos adecuadas para configuraciones orientadas a la Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI). Asimismo, deberá tenerse en cuenta la latencia potencial de la red entre los componentes distribuidos, especialmente para instalaciones más grandes. Cada enfoque tiene su atractivo, incluso para el fan los Arreglos Redundante de Discos Independientes (Redundant Array of Independent Disks - RAID) más acérrimo, siendo capaz de admitir aplicaciones empresariales en ambientes productivos.

El Almacenamiento Definido por Software promete a las organizaciones una forma de construir un grupo de almacenamiento formidable y flexible que pueda manejar diversas cargas de trabajo con patrones de datos impredecibles. La Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI) ofrece una forma de escalar la infraestructura de manera predecible, incluido el Almacenamiento, utilizando bloques de construcción sencillos.

Pero, como hemos visto, hay complicaciones con cada uno, lo que significa que un socio potencial debe ofrecerle una perspectiva que va más allá de simplemente dirigirlo a su paradigma favorito. La capa de software que caracteriza al Almacenamiento Definido por Software puede prometer autocuración y automatización, pero debe asegurarse de que se hayan resuelto los aspectos básicos de las pruebas y la evaluación del hardware subyacente.

Asimismo, la Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI) puede ser perfecta para cargas de trabajo específicas, pero será indispensable un socio que reconozca la diversidad de sus necesidades. Deben comprender que, si bien la unidad de la Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI) ofrece un alto nivel garantizado de integración, también debe integrarse con el resto de su organización. No desea que una fila de dispositivos de Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI) en un centro de datos remoto se desacelere y se convierta en un silo propio, especialmente a medida que cambian las necesidades de aplicaciones y datos de la organización en general.

A pesar de estas explicaciones y advertencias generales, eso no quiere decir que un enfoque basado en el Almacenamiento Definido por Software o la Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI) no sea adecuado para una situación que se ha llenado con los Arreglos Redundante de Discos Independientes (Redundant Array of Independent Disks - RAID) tradicionales. Es muy posible que las Redes Definidas por Software (Software Defined Networks - SDN), la Infraestructura Hiperconvergente (Hyper Converged Infrastructure - HCI) y los Arreglos Redundante de Discos Independientes (Redundant Array of Independent Disks - RAID) puedan tener un papel que desempeñar en su organización.

¿En conclusión? El punto de partida es comprender el flujo de trabajo de datos (aún sin procesar) de su organización, así cómo las nuevas arquitecturas para poder garantizar que el Almacenamiento esté siempre disponible, donde y cuando lo necesite.