Flash Gordon y el nuevo paradigma...

Lo primero que estoy seguro que le vendrá a la mente de nuestros queridos lectores, es seguramente la del personaje de las tiras cómicas de los años treinta del siglo XX, o tal vez la película de 1980 dirigida por Mike Hodges, en la que lo más relevante era la banda sonora musicalizada por Queen.

En esta ocasión no hablaremos de películas del género fantástico o de ciencia ficción, sino de la supercomputadora "Gordon" la cual tiene un almacenamiento de 300 Terabytes de memoria "Flash", logrados con 1,024 unidades de disco de estado sólido (SSD por sus siglas en inglés) Intel 710.

El nuevo logro tecnológico tambien es denominado "el mayor pendrive de la historia", que tiene la capacidad para almacenar 100.000 películas en formato HD.

Gordon está en condiciones de realizar búsquedas en grandes bases de datos, a una velocidad 10 veces mayor que las supercomputadoras tradicionales. Asimismo, puede realizar algunas tareas 100 veces más rápido que en un PC donde los datos están almacenados en discos duros magnéticos.

Con sus 16.384 CPU ocupa el lugar 48 entre las supercomputadoras más rápidas del mundo, tiene un desempeño teórico máximo de 340 teraflop por segundo. El sistema está en condiciones de leer datos a una velocidad de 200 GB por segundo.

Ahora bien. ¿Por qué o dónde está eso del Nuevo Paradigma?

Hasta el momento, todo equipo de cómputo, sea una Tablet, una Netbook, una Laptop, una Desktop o un Servidor cuentan dentro de su equipamiento mínimo para trabajar con procedador(es), memoria RAM, disco duro e interfaces de red.

Cierto que faltaron enumerar algunos dispositivos, pero como dice en el párrafo anterior, se trata del equipamiento mínimo.

Durante mucho tiempo, el disco duro o unidad de almacenamiento masivo no volátil, fue ese lugar en donde se almacenó primordialmente el Sistema Operativo, así como en donde se instalaban todos nuestros programas de cómputo para su posterior ejecución.

Por décadas estos dispositivos, por más que han evolucionado en cuanto a capacidad, velocidad y eficiencia, cuentan esencialmente con los tres componentes que se muestran en la figura de la parte superior:

• Platos: Son las superficies en forma de disco en la que se almacenan Los Datos.
• Cabeza Lectora: El dispositivo que permite escribir y leer los datos que viven en el los platos.
• Motor: Que hace que los discos siempre permanezcan girando y girando sin parar.

No se muestran aquí los dispositivos que permiten que la cabeza lectora pueda desplazarse en una trayectoria de arco por sobre toda la superficie de los platos, pero como es posible observar, existen muchos puntos que aportan Latencia al proceso de escritura y lectura de un disco.

¿Qué es la Latencia? Es la suma de retardos temporales de todo un proceso de lectura o escritura, desde que se solicita la operación hasta que se tiene el resultado de esta.

Precisamente este ha sido, después de la interrupción en la conexión con el dispositivo de almacenamiento, el enemigo público número uno a vencer en toda solución de cómputo.

Por el contrario, las Unidades de almacenamiento de Estado Sólido (nombradas así por no tener partes móviles) como la que se muestra a la derecha de este texto, son conformadas por módulos de memoria interconectados a una lógica que se encarga de dar al equipo de cómputo, servicio de escritura y lectura de Los Datos.

Al prescindir pues de todos estos puntos que contribuyen a la latencia, los Dispositivos de Almacenamiento de Estado Sólido son excelentes para dar velocidad y confiabilidad en aplicaciones muy demandantes de almacenamiento como son Servidores de Bases Datos,  plataformas de Virtualización, Cómputo den La Nube, etc.

Si ya de por si agrupar en arreglos a los Discos Duros proporcionaba velocidad de lectura y escritura, Gordon aprovecha todas las bondades de velocidad y confiabilidad del Estado Sólido para poder realizar tareas de alto desempeño.

Aquí pues viene lo más interesante, pues el futuro de las Tecnologías de la Información avanzan a paso vertiginoso hacia soluciones de Hardware que, a diferencia de las actuales, ya no tendrán propiamente Disco Duro, Memoria, Procesador y Dispositivos de Red, sino que lo que habrá será equipos con Procesador, Dispositivos de Red y una cantidad descomunal de Memoria, la cual podremos destinar de manera dinámica para las necesidades del Sistema Operativo y las aplicaciones, así como para el almacenamiento masivo.

Las posibilidades pues se presentan casi infinitas, pues con este nuevo paradigma se avisora un mundo en el que la memoria no será un impedimento, quedando ahora una enorme tarea para quienes se dedican al transporte de los datos de un punto a otro: Las Redes.

¿Está listo para esta nueva manera de hacer cómputo?